Landsbyen Roemark i sidste halvdel af 1800-tallet. Valdemar ankommer til Christian Kolds skole. Kold underviser eleverne på sin skole, men en forældre kommer og fortæller, at større frihed til børnene ikke er godt. Kold argumenterer for sine synspunkter. Kold opfordrer Valdemar til at starte en friskole. Valdemar rejser hjem til sin egen egn og møder lærer Lassen, som er klar modstander af Christian Kolds tanker. Valdemar starter dog friskole og aftenskole. Valdemar får succes med sin friskole, men lærer Lassen fører kamp mod friskolen. Pludselig sker det noget uventet.