Romanen om Benjamin Jacobsens barndom i 1890ernes København. Familien ønsker at modtage gæsterne med hurraråb, men det går galt, da faren ønsker at benytte en pistol som en ekstra hyldest. Han bliver anholdt, men reddes af sin søster, der er advokat. Næste morgen vågner familien ved et højt skrig. Der er en slange i lejligheden! Flere episoder følger, bl.a. hvor de to sønner forsøger at sælge deres lillesøster til en slavehandler, som snart har et godt øje til Theresa. Men sømanden og Theresa er ikke at samme klasse, men der kommer der en uventet løsning på, så de to alligevel kan få hinanden.