Ditte kommer til verden som uægte barn af Sørine. Det bliver dog hendes bedsteforældre der klarer Dittes opdragelse og forsørgelse. Efter at Sørine i flere år har boet sammen med en ny mand, Lars Peter, flytter Ditte ind hos familien. Sørine er dog hård ved Ditte, Ditte skal lave alt arbejdet i hjemmet og hun ser efter de tre mindste børn. Da Sørine kommer i fængslet for at have myrdet sin mor, knyttes venskabet mellem Lars Peter og Ditte endnu mere. Lars Peter bliver dog nødt til at sende Ditte ud at tjene. Her møder hun den underkuet bondesøn Karl og Ditte bliver gravid. Da Karls mor finder ud af dette, bliver Ditte sat på porten. Hun vender dog hjem til en sikker havn med Lars Peter, de tre mindre søskende og en nyligt løsladt mor.